Explosión de camiones cisterna bajo el Puente de las Américas en Panamá deja hasta ahora una víctima mortal
El estallido ocurrió ayer en una zona estratégica del Canal de Panamá, afectando la estructura que conecta la capital con el oeste del país centroamericano
Una fuerte explosión registrada este lunes en un depósito de hidrocarburos provocó la muerte de un operario y lesiones a dos bomberos en el sector de La Boca, Ciudad de Panamá. El incidente, que involucró a tres camiones cargados con combustible, generó llamas de gran altura que impactaron directamente la base del Puente de las Américas, la estructura más antigua que cruza el Canal de Panamá en el lado del Pacífico.
La víctima fatal, presuntamente un trabajador de la empresa Panamá Oil Terminals, S.A., quedó atrapada entre los vehículos al momento del estallido inicial, mientras que dos miembros del Benemérito Cuerpo de Bomberos sufrieron quemaduras leves. Según los medios del vecino país, las autoridades panameñas ordenaron el cierre total de este viaducto de 1,6 kilómetros, una arteria vital para el transporte entre la capital y las provincias del interior.
El siniestro se produjo ayer mientras se realizaban maniobras de carga de carburantes, momento en el que una falla técnica desencadenó una secuencia de detonaciones que envolvieron rápidamente a los camiones cisterna. Debido a la magnitud térmica y la espesa columna de humo negro, el tráfico fue suspendido de inmediato, dejando varados a miles de conductores en ambos extremos del Canal.
Víctor Raúl Álvarez, director general del cuerpo de bomberos, informó que el operativo de emergencia requirió el despliegue de más de 75 unidades de rescate y 45 vehículos especializados. Tras varias horas de combate contra el fuego, los equipos lograron sofocar las llamas en su totalidad, permitiendo que el área entrara en una fase de enfriamiento para facilitar las investigaciones.
El ministro de Obras Públicas, José Luis Andrade, explicó que el Puente de las Américas permanecerá clausurado de manera preventiva hasta que se complete una inspección técnica de su estructura metálica. El calor extremo derivado de la combustión podría haber comprometido la resistencia de las vigas, por lo que ingenieros especialistas evaluarán si es seguro rehabilitar el paso.
Como medida de contingencia, el flujo de automóviles ha sido desviado hacia el Puente Centenario, la segunda vía de acceso sobre el Canal, lo que ha generado un colapso en la movilidad nacional. El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, reconoció que la jornada posterior al evento sería crítica para el sector laboral y solicitó flexibilidad ante los previsibles retrasos.
La Sección de Homicidio y Femicidio de la Fiscalía Metropolitana de Panamá ya inició una investigación de oficio para determinar si hubo negligencia en los protocolos de seguridad industrial. Peritos de criminalística trabajan en la zona de La Boca recolectando evidencias que permitan esclarecer si el estallido fue provocado por un fallo mecánico o un error humano.
Mientras se esperan los resultados de las pruebas de resistencia en el viaducto, el gobierno panameño mantiene un monitoreo constante sobre la infraestructura inaugurada en 1962. La prioridad actual de las autoridades es garantizar que no existan fisuras en los soportes principales antes de autorizar el retorno de los más de 50,000 vehículos diarios.