Un despliegue binacional busca evacuar a Clark Andrews Shimeall, quien se encuentra en estado crítico a 3.048 metros de altura
Bajo la coordinación de la Gobernación del Magdalena y el Gobierno Nacional, se ha puesto en marcha un complejo operativo de extracción aérea para salvar al ciudadano estadounidense Clark Andrews Shimeall. El extranjero presenta un cuadro de edema pulmonar y afectación cardíaca aguda tras quedar atrapado en la parte alta de la Sierra Nevada de Santa Marta.
La emergencia, reportada inicialmente por la Embajada de Estados Unidos en Colombia, activó una red de asistencia que involucra a la Fuerza Aeroespacial, el Ministerio de Salud y la UNGRD. Debido a la ubicación remota en el macizo intertropical, el tiempo se ha convertido en el factor determinante para el éxito de esta misión humanitaria de alta montaña.
La carrera contra el reloj por el oxígeno
La situación clínica de Shimeall es de extrema urgencia, dado que los reportes desde la montaña indicaron que el suministro de oxígeno del paciente era limitado al momento de la alerta. Ante este escenario, la gobernadora del Magdalena, Margarita Guerra, hizo un llamado público “De acuerdo a la información en terreno el ciudadano cuenta con 6 horas de oxígeno y presenta grave afectación cardíaca por lo que se urge ponerlo a nivel del mar”.
Este factor obligó a que la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) dispusiera de un helicóptero especializado con base en Bogotá, capaz de operar en las difíciles condiciones atmosféricas de la Sierra. La aeronave debe realizar una aproximación precisa hacia el asentamiento indígena donde el norteamericano recibe refugio antes de su evacuación definitiva.
¿Quién es Clark Andrews Shimeall?
El ciudadano en el centro de este operativo es un experimentado guía y educador originario de Oregón, Estados Unidos, cuya trayectoria está ligada a la conservación y el trabajo con comunidades ancestrales. Shimeall se desempeña como codirector de una organización dedicada a la formación de jóvenes en habilidades al aire libre y ecología, con un enfoque en la justicia social.
Su presencia en la Sierra Nevada no era fortuita, ya que su filosofía de vida promueve la conexión profunda entre las personas y el territorio. En su paso por Colombia, Clark buscaba precisamente ese intercambio cultural y geográfico, el cual se vio truncado por una complicación médica grave derivada de la presión atmosférica y la altitud extrema.
Un puente diplomático y militar
La coordinación del rescate ha requerido un diálogo constante entre los niveles regional y nacional para superar los retos logísticos de la zona. La gobernadora Guerra fue enfática en solicitar apoyo técnico avanzado, señalando en sus canales oficiales: “Se urge de parte de ustedes la autorización de un helicóptero especializado para la extracción del ciudadano”, dirigiéndose a la UNGRD.
Tras concretarse el apoyo, la mandataria confirmó que se estableció una ruta clara de extracción médica: “En articulación con el ministro de Salud, logramos establecer la ruta para el rescate, extracción y atención médica de un ciudadano estadounidense… la Fuerza Aérea Colombiana dispondrá el helicóptero que saldrá desde Bogotá”. Este esfuerzo conjunto busca mitigar los riesgos de un descenso terrestre que sería fatal.
Preparativos médicos en Santa Marta
Mientras el rescate aéreo se ejecuta en las cumbres, el sistema hospitalario en la capital del Magdalena ha sido blindado para recibir al extranjero. El Centro Regulador de Urgencias y Emergencias (CRUE) mantiene la alerta activa en la red asistencial para garantizar que el traslado desde el helipuerto hasta el centro médico sea inmediato.
El Hospital Universitario Julio Méndez Barreneche ya tiene reservada una plaza en su pabellón de alta complejidad para el paciente. Según informó la administración departamental, “el @hujuliomendezb ya tiene a disposición una unidad de cuidados intensivos para la atención del ciudadano”, donde un equipo médico cardiovascular espera para intervenir apenas Shimeall aterrice.
Solidaridad indígena en la cumbre
Un aspecto fundamental en la supervivencia inicial de Clark ha sido el apoyo de la comunidad indígena Jekichen (o Yechiuin). Los miembros de esta etnia han brindado resguardo y asistencia primaria al estadounidense y a sus cinco acompañantes —dos compatriotas y tres australianos— en un gesto de hermandad territorial que ha sido clave mientras llega la ayuda.
El éxito de este “operativo por la vida en tiempo récord” dependerá ahora de las ventanas climáticas en las próximas horas, las cuales determinarán si el helicóptero puede realizar el aterrizaje. Las autoridades permanecen en vigilancia permanente, priorizando la estabilidad de un visitante que hoy une los esfuerzos de dos naciones bajo una misma causa.